Unsere Ernährung ist eine wichtige Stellschraube für den Klima- und Umweltschutz. Der Anbau von Primärgütern, ihre Verarbeitung und ihr Transport verbraucht große Flächen, viel Energie und Ressourcen. Die Folgen sind großer Landverbrauch, Überfischung oder die Emission klimaschädlicher Treibhausgase. Eine ressourcenbewusste Ernährung ist daher dringender denn je. Ratgeber empfehlen dafür zurecht insbesondere die Reduzierung des Fleischkonsums zu Gunsten pflanzlicher Produkte oder eine bewusste Ernährung mittels regionaler und saisonaler Erzeugnisse anstelle hochverarbeiteter Lebensmittel mit langen Transportwegen und einer tiefen Wertschöpfungskette.
Dies sind wichtige Stellschrauben, mit denen jede*r Einzelne einen persönlich erkennbaren Beitrag zur Nachhaltigkeit leisten kann. Zudem sind Maßnahmen gegen die anhaltend große Lebensmittelverschwendung ein weiterer wichtiger Hebel. Allein in Deutschland fallen laut Umweltbundesamt jährlich umgerechnet etwa 129 Kilogramm Lebensmittelüberschüsse pro Kopf an – eindeutig viel zu viel.
Systemische Ansätze zur Vermeidung von Lebensmittelüberschüssen
Von den bundesweit jährlich rund 11 Millionen Tonnen anfallender Lebensmittelabfälle stammen über die Hälfte aus privaten Haushalten. Dies lässt sich als Appell an jede*n Einzelne*n verstehen, zukünftig noch sorgsamer mit Nahrungsmitteln umzugehen. Zugleich entfallen rund 40 Prozent auf die Bereiche der Primärerzeugung und Weiterverarbeitung, den Handel sowie die Gastronomie.
Lösungsstrategien entlang der Abfallvermeidungspyramide
Als theoretische Grundlage für die Betrachtung bietet sich das Modell einer auf dem Kopf stehenden Abfallvermeidungspyramide an. Sie gliedert verschiedene Ansätze zur Vermeidung von Lebensmittelverschwendung hierarchisch: Ganz oben steht die grundsätzliche Forderung, die Überproduktion zu vermeiden. Es folgen Strategien, die sich der sinnvollen Verwendung von dennoch erzeugten Überkapazitäten widmen. Insgesamt soll so erreicht werden, dass möglichst keine Lebensmittel über den Rest- und Gewerbemüll entsorgt werden müssen (unterste Stufe der Pyramide).
- Stärkere Nutzung von regionalem Vertragsanbau und Kontraktwirtschaft: Die Erzeugungsmengen regionaler Erzeuger*innen können so vorab genauer am tatsächlichen Bedarf ausgerichtet werden.
- Untersagung lebensmittelüberschussfördernder Handelspraktiken: Schädliche Kaufanreize wie bspw. Mengenrabatte im Handel („Nimm 3, zahl 2“) könnten gesetzlich untersagt werden, um künstlich hochgetriebene Absatzerwartungen zu stoppen und vermeidbaren Lebensmittelüberschüssen bei Verbraucher*innen entgegenzuwirken.
- Selbstbindungsmaßnahmen in der Handelsbranche: Auf das vollständige Auffüllen von Brot- und Gemüseregalen vor Ladenschluss könnte verzichtet werden, um den täglichen Bestelldruck auf die Erzeuger*innen zu senken.
- Ausweitung von Unverpacktangeboten: Durch den gezielten Abbau von Hürden für lose Ware können Verbraucher*innen exakt die von ihnen gewünschten Mengen erwerben, wodurch der Ausschuss am Ende der Kette sinkt.
- Reform des Mindesthaltbarkeitsdatums (MHD) bei langlebigen Lebensmitteln: Ein Verzicht auf das MHD bei Produkten wie Reis oder Nudeln trägt dazu bei, dass Lebensmittel nicht verfrüht entsorgt werden. Dies setzt jedoch wie bei den Unverpackt-Angeboten die Bereitschaft zu Anpassungen bei Hygiene- und Lebensmittelvorschriften voraus.
Produktion von Lebensmitteln für den menschlichen Konsum
Dennoch im System anfallende Nahrungsmittelüberschüsse sollten so behandelt werden, dass sie weiterhin für den menschlichen Konsum geeignet bleiben. Die Verarbeitung und Aufbereitung der Produkte verursacht zwar zusätzliche Kosten, ist aber wichtig, um den Gebrauch überschüssiger Lebensmittel für den menschlichen Verzehr zu maximieren. Bezogen auf den Handel ist ein vielversprechender Ansatz die Etablierung sogenannter Überschussbörsen. Über diese können Überschüsse dokumentiert werden. Das hilft dabei, Überschüsse und aussortierte B-Ware weiterzuvermitteln und so zu vermeiden, dass sie entsorgt werden, obwohl sie noch verzehrbar sind.
Das schafft eine Win-win-Situation, in der die Produzent*innen ihre überschüssige und aussortierte Ware weiterverkaufen können. Gleichzeitig können zusätzliche Erlöse erwirtschaftet werden. Die Kund*innen profitieren durch ihre Teilhabe an der Vermeidung von Lebensmittelverlusten.
Darüber hinaus können Produkte, die wegen ihrer „falschen“ Form oder Größe nicht im Supermarkt verkauft werden konnten, dennoch an geeignete Abnehmer*innen wie bspw. Großküchen vermittelt werden.
Ergänzend zu diesen marktbasierten Ansätzen existieren bereits bewährte zivilgesellschaftliche Strategien: Häufig kooperieren Supermärkte mit den Tafeln und ähnlichen Initiativen („foodsharing“), die nicht verkaufte Lebensmittel sammeln und weitergeben. Damit leisten sie einen wichtigen sozialen und ökologischen Beitrag. Gleichzeitig erfordern diese Ansätze personelle Ressourcen und sind häufig auf ehrenamtliche Arbeit angewiesen. Sie können allein daher keine Lösung für die strukturellen Ursachen der Lebensmittelverschwendung darstellen.
Futtermittelerzeugung und alternative Industrien
Falls Lebensmittel nicht mehr für den menschlichen Verzehr geeignet sind, gilt es zu prüfen, ob/inwieweit eine sekundäre Verwertung im Bereich der Futtermittelproduktion oder auf anderem Wege möglich ist. Ein gutes Beispiel dafür stellt abgelaufene Zitronensäure dar, die für die Lebensmittelindustrie nicht mehr geeignet ist. Diese kann jedoch weiterhin in der Produktion von Reinigungsmitteln verwendet werden.
Verwendung in Biogas- und Kompostierungsanlagen
Für Lebensmittelabfälle, die nicht in alternativer Weise weiterverwendet werden können, bleibt nur die Entsorgung. Dies sollte jedoch möglichst effizient erfolgen. Kaskadenabläufe, bei denen die entsorgten Lebensmittel zunächst in Biogas- und anschließend in Kompostieranlagen genutzt werden, bieten sich dazu an. Sie haben gegenüber der Entsorgung der Lebensmittelabfälle über den regulären Restmüll potenziell mehrere Vorteile: In ökonomischer Hinsicht erfolgt mit den Abfällen in zweifacher Weise eine Wertschöpfung. Sie werden zuerst energetisch für die Strom- und Wärmeerzeugung angesetzt und anschließend stofflich als Kompost. Die Kompostierung spart dabei im Vergleich zur Verbrennung nicht nur CO₂ ein, sondern ermöglicht die Herstellung von Dünger und Komposterde. Zugleich trägt sie zur Effizienz der Maßnahmen auf der letzten Stufe bei. Denn nasser Bioabfall verbrennt im Hausmüll nur sehr schlecht und senkt daher den Wirkungsgrad der Müllverbrennungsanlagen (unterste Stufe der Pyramide).
Lebensmittel bewusst nutzen und Ressourcen schonen
Die Verschwendung von Lebensmitteln ist sowohl aus ökologischer als auch aus wirtschaftlicher Perspektive problematisch: Die CO₂-Emissionen, die in einer Welt ohne Lebensmittelverschwendung eingespart werden könnten, belaufen sich auf bis zu 3,3 Gigatonnen. Das sind rund dreimal so viele Emissionen, wie der weltweite Flugverkehr verursacht. Außerdem würde eine Fläche der dreifachen Größe der EU frei. Diese Fläche wird aktuell für die Produktion von Lebensmitteln genutzt, die am Ende verschwendet und nie gegessen werden. Gleichzeitig werden etwa 250 Billionen Liter Wasser vergeudet, was ungefähr dem dreifachen Volumen des Genfer Sees entspricht. Dies alles zeigt, dass wir sowohl auf individueller als auch systemischer Ebene der Lebensmittelverschwendung dringend entgegenwirken müssen. Der Gedanke der Suffizienz ist auch hier ein wertvoller Wegweiser, denn weniger ist bekanntlich oft mehr.